Manifestations en Bolivie en 2026 : 3 semaines bloqués à La Paz

Les manifestations ne sont rien d’inhabituel en Bolivie.

Négociations salariales, prix du carburant, réformes des retraites… dès qu’un problème survient, les manifestations et les grèves ne tardent généralement pas à suivre. Les défilés dans les grandes rues, les rassemblements devant les bâtiments gouvernementaux et les blocages de routes font partie du quotidien.

Lorsque nous avons demandé aux habitants combien de temps les manifestations allaient durer, la plupart pensaient qu’elles prendraient fin en quelques jours ou, au pire, en une ou deux semaines. C’était l’opinion générale.

Nous n’étions donc pas inquiets. Cela finirait bien par se calmer rapidement. Du moins, c’est ce que nous pensions.

Nous n’aurions jamais imaginé que les manifestations allaient dégénérer en l’une des plus importantes périodes de troubles que le pays ait connues depuis des années, nous laissant bloqués à La Paz pendant trois semaines.

La Paz, la « ville dans le ciel »

Début mai 2026, nous étions à La Paz, en Bolivie. La ville se situe à environ 3 650 mètres d’altitude. Souvent surnommée la « ville dans le ciel », elle est l’une des grandes villes les plus élevées au monde.

Bien que Sucre soit la capitale constitutionnelle de la Bolivie, le palais présidentiel, le Congrès et la plupart des institutions gouvernementales se trouvent à La Paz. Autrement dit, La Paz est de facto la capitale et le centre politique du pays. Il est donc tout naturel qu’elle soit également l’épicentre des manifestations politiques et des grèves.

Chronologie des manifestations en Bolivie

5 mai — Le jour où les bus ont disparu

Le premier signe que quelque chose n’allait pas est apparu le 5 mai. Lorsque nous nous sommes réveillés ce matin-là, presque tous les bus et minibus de la ville avaient disparu. Les chauffeurs de bus s’étaient mis en grève en raison des pénuries de carburant et de la hausse des prix. Pour être honnête, je comprenais leur mécontentement.

Les stations-service boliviennes étaient quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant. Devant chaque station, d’énormes files d’attente s’étendaient à perte de vue. D’après les habitants, il n’était pas rare de devoir attendre deux jours simplement pour faire le plein.

L’attente était tellement longue que certaines personnes laissaient tout simplement leur voiture dans la file et rentraient chez elles. Les voitures qui attendaient étaient parfois complètement vides de carburant.

Apparemment, la qualité du carburant était également mauvaise. Un habitant m’a même dit : « On dirait du Coca-Cola. » Je ne saurais pas dire si c’était réellement le cas. Mais on m’a expliqué que les pannes de véhicules liées à la mauvaise qualité du carburant étaient devenues de plus en plus fréquentes.

7 mai — Le siège de La Paz

Le 7 mai, des barrages routiers de grande ampleur organisés par les syndicats ont commencé. Les principaux axes routiers autour de La Paz ont été bloqués les uns après les autres. Des pierres étaient entassées sur les routes, des pneus étaient incendiés et des véhicules étaient garés en travers de la chaussée pour empêcher toute circulation. L’objectif était simple : empêcher physiquement les déplacements.

Les personnes qui tentaient de franchir les barrages étaient parfois prises pour cible et recevaient des jets de pierres, tandis que ceux qui maintenaient les barrages campaient directement sur les routes et se relayaient pour monter la garde toute la nuit. En conséquence, tous les bus longue distance reliant La Paz aux autres villes ont été suspendus.

Pourtant, les manifestations font partie de la vie quotidienne en Bolivie. À ce moment-là, la plupart des habitants restaient optimistes. Ils nous disaient : « C’est normal ici. Ce sera terminé dans quelques jours. » C’était l’opinion générale. Nous avons donc décidé d’attendre patiemment que les manifestations se calment et que les services de bus reprennent.

14 mai — De véritables bâtons de dynamite

Le tournant est survenu à la mi-mai. À ce stade, la situation commençait à se transformer en une véritable crise politique. Le gouvernement affirmait que les partisans de l’ancien président Evo Morales étaient à l’origine de l’agitation croissante.

J’ai également entendu des rumeurs selon lesquelles certains manifestants recevraient des sommes inhabituellement élevées pour continuer à participer aux mobilisations. Impossible pour moi de savoir si ces informations étaient vraies. Mais les rumeurs circulaient partout.

Les syndicats n’étaient désormais plus les seuls à manifester : les partisans d’Evo Morales avaient également rejoint le mouvement, et d’importantes manifestations rassemblant des milliers de personnes avaient lieu presque tous les jours à La Paz.

Puis est arrivé le 14 mai. C’est une journée que je n’oublierai jamais.

Des mineurs venus de toute la Bolivie s’étaient rassemblés à La Paz. Leur façon de manifester était totalement différente de tout ce que nous avions vu jusque-là. Ils avaient apporté de la véritable dynamite, les mêmes explosifs que ceux utilisés dans les mines, et la faisaient exploser à proximité des bâtiments gouvernementaux dans le cadre de leur mouvement de protestation.

Ce jour-là, je me promenais à environ 100 mètres du palais présidentiel. C’était une avenue animée, bordée de restaurants et de commerces, où les gens vaquaient tranquillement à leurs occupations.

Au loin, je pouvais voir les mineurs manifester, mais personne autour de moi ne semblait particulièrement inquiet. Les gens faisaient leurs courses, discutaient avec leurs amis et continuaient leur journée normalement. À ce stade, le bruit des explosions de dynamite au loin était presque devenu une partie du quotidien.

Puis, en un instant—

BANG !

Une forte explosion a retenti dans la rue. Les personnes autour de moi se sont immédiatement mises à courir. Je suis restée figée, incapable de comprendre ce qui se passait.

Une femme bolivienne qui se tenait à côté de moi a alors crié : « Courez ! »

À peine avais-je repris mes esprits qu’une grenade lacrymogène est tombée à une dizaine de mètres de moi, libérant un nuage de fumée blanche dans les airs. Ce n’est qu’à ce moment-là que j’ai compris ce qui se passait : la police avait commencé à tirer des gaz lacrymogènes pour disperser les mineurs qui manifestaient.

Réalisant à quel point la situation était devenue dangereuse, je me suis jointe à la foule et j’ai couru aussi vite que possible. Heureusement, j’ai réussi à regagner mon hostel saine et sauve. Les affrontements entre la police et les mineurs ont continué pendant plusieurs heures ce jour-là, et le grondement profond des explosions de dynamite a résonné dans toute la ville jusque tard dans la soirée.

15 mai — L’espoir, puis la déception

À ce stade, plus personne ne savait ce qui allait se passer. Même les habitants avaient cessé de nous dire : « Ce sera terminé dans quelques jours. » À la place, ils haussaient simplement les épaules et répondaient : « Je n’ai plus aucune idée de ce qui va se passer. »

Les troubles s’étaient étendus jusque dans les quartiers touristiques, et certains jours, j’avais les yeux qui brûlaient à cause des gaz lacrymogènes qui se répandaient dans les rues. Les touristes ont commencé à quitter la ville les uns après les autres en avion, et La Paz semblait devenir de plus en plus calme au fil des jours.

Chaque matin, la première chose que nous faisions en nous réveillant était de consulter les groupes Facebook de backpackers pour obtenir des informations. Nous nous accrochions à l’espoir que quelqu’un annonce une bonne nouvelle : qu’une route avait rouvert ou que les bus circulaient à nouveau.

Mais jour après jour, il n’y avait rien. Seulement de nouvelles déceptions.

Puis, enfin, une lueur d’espoir est apparue. Des informations ont annoncé que le gouvernement avait lancé une opération d’envergure pour rouvrir les routes bloquées. De violents affrontements ont éclaté entre la police et les manifestants, et des informations ont commencé à circuler selon lesquelles quelques routes avaient finalement été rouvertes.

Pour la première fois depuis plusieurs jours, nous avons retrouvé un peu d’espoir. « Peut-être que tout sera terminé demain. » « Peut-être que les routes rouvriront la semaine prochaine. » Nous nous sommes permis de croire que nous pourrions enfin partir.

Mais cet espoir n’a pas duré longtemps.

Après plusieurs heures d’affrontements, la police et l’armée ont réussi à dégager plusieurs routes — seulement pour que les manifestants les bloquent à nouveau quelques heures plus tard. C’était frustrant. Juste au moment où nous pensions enfin avoir trouvé une issue, nous nous retrouvions exactement là où nous avions commencé.

Décider de fuir

Le soir du 17 mai, nous avons finalement renoncé à attendre. Nous avons réservé un vol de La Paz à Cusco pour le 22 mai. Le billet nous a coûté environ 350 USD, un prix exorbitant pour un vol d’à peine une heure. Mais nous n’avions pas d’autre choix.

À 6 h du matin le 22 mai, nous avons quitté notre hostel. Nous sommes partis tôt dans l’espoir d’éviter les manifestations et d’éventuels nouveaux barrages routiers.

Nous avons d’abord pris le téléphérique jusqu’à El Alto, puis nous avons continué à pied jusqu’à l’aéroport. Les routes étant bloquées, les bus ne circulaient évidemment plus.

El Alto a la réputation d’avoir un taux de criminalité plus élevé qu’une grande partie de La Paz. À cette époque, la ville était également l’un des principaux foyers des manifestations et des affrontements avec la police. Nous avons donc passé toute la marche sur nos gardes.

Nous n’avons croisé aucun autre touriste. En traversant les quartiers, les habitants nous regardaient constamment, ce qui nous donnait de plus en plus l’impression de ne pas être à notre place.

Après environ 40 minutes de marche, nous avons enfin atteint le terminal de l’aéroport. Je me souviens encore du soulagement immense que j’ai ressenti au moment où nous avons franchi les portes.

Avec le recul

Au final, quitter la Bolivie à ce moment-là s’est avéré être la bonne décision. Après notre départ, la situation a continué à se détériorer et le pays a commencé à faire face à des pénuries de plus en plus graves de nourriture, de carburant et de médicaments. Les écoles sont également passées aux cours en ligne. Beaucoup ont décrit cette période comme la plus grave vague de troubles qu’ait connue la Bolivie depuis la crise politique de 2019.

Selon les experts, cette crise était due à une combinaison de facteurs, notamment une grave pénurie de dollars américains, des pénuries de carburant, l’inflation et la hausse du coût de la vie, le mécontentement de la population face aux subventions gouvernementales, ainsi que les tensions politiques entre les partisans d’Evo Morales et le gouvernement en place. Ce n’était plus simplement une manifestation comme les autres. La situation semblait plutôt être le résultat de plusieurs années de difficultés économiques et de tensions politiques qui avaient fini par atteindre leur point de rupture.

Avec le recul, être arrivés à La Paz au moment même où cette vague historique de manifestations commençait était incroyablement malchanceux. Pourtant, ces trois semaines passées bloqués à La Paz étaient loin d’avoir été perdues.

Sans véritable possibilité de partir, je passais mes journées assise dans des cafés, à boire du café et à attendre les dernières nouvelles. Un après-midi, une idée m’est soudain venue : « Et si je créais un blog de voyage ? » Au cours de mes voyages, j’avais déjà vécu d’innombrables problèmes et mésaventures inattendus. Je me suis dit : « Ce serait peut-être intéressant de partager toutes ces histoires. » Cette idée m’a poussée à créer ce blog de zéro et à le publier sur un coup de tête.

Si ces manifestations n’avaient jamais eu lieu, ce blog n’existerait probablement pas. Avec le recul, je me dis qu’en voyage, il n’existe peut-être vraiment aucune expérience totalement inutile. Ces trois semaines passées bloqués à La Paz sont finalement devenues l’un des souvenirs les plus inoubliables de mon voyage.