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Introduction
Aux côtés du célèbre trek du Salkantay, le trek du canyon de Colca est l’une des plus belles randonnées de plusieurs jours du Pérou.
Situé près d’Arequipa, le canyon de Colca est l’un des canyons les plus profonds au monde. Il offre un paysage complètement différent des montagnes enneigées autour de Huaraz et de Cusco.
Falaises arides aux allures désertiques, parois vertigineuses, oasis verdoyantes cachées au fond du canyon, sources thermales naturelles et condors andins sauvages : le principal attrait de ce trek réside dans l’incroyable diversité des paysages que l’on peut découvrir en seulement quelques jours de marche.
Nous avons effectué le trek en autonomie, sans passer par une agence ni rejoindre de groupe organisé, en parcourant le canyon pendant 3 jours et 2 nuits.
Dans ce guide, je partage tout ce qu’il faut savoir sur le trek du canyon de Colca, notamment l’itinéraire, les hébergements, le budget et notre expérience personnelle sur le sentier.
Présentation du trek du canyon de Colca
| Élément | Détails |
|---|---|
| Durée | 3–4 jours |
| Distance | Environ 28–40 km (selon l’itinéraire) |
| Altitude maximale | Environ 3 287 m (Cabanaconde) |
| Altitude minimale | Environ 2 200 m (zone de l’oasis de Sangalle) |
| Dénivelé positif total | Environ 1 800 m ou plus |
| Difficulté | Modérée à difficile |
| Hébergement | Auberges à Llahuar, Sangalle, San Juan de Chuccho et dans d’autres villages |
| Meilleure période | Mai–octobre (saison sèche) |
Quelle est la profondeur du canyon de Colca ?
Le canyon de Colca atteint une profondeur maximale de plus de 3 200 mètres, ce qui en fait l’un des canyons les plus profonds au monde.
Le trek commence dans un paysage aride aux allures désertiques, entouré de falaises rocheuses. À mesure que l’on descend au cœur du canyon, le paysage se transforme progressivement : vallées verdoyantes traversées par des rivières, vergers, sources thermales naturelles, puis enfin les célèbres villages-oasis nichés au fond du canyon.
Carte de l’itinéraire et parcours du trek du canyon de Colca
Nous avons effectué le trek du canyon de Colca en autonomie, sur 3 jours et 2 nuits.
L’itinéraire classique commence à Cabanaconde, descend dans le canyon, traverse plusieurs villages comme Llahuar, Sangalle et San Juan de Chuccho, puis remonte finalement jusqu’à Cabanaconde.
Cependant, il n’existe pas d’itinéraire unique et fixe. L’un des grands avantages de ce trek est justement la possibilité de personnaliser son parcours en fonction de sa condition physique, du temps dont on dispose et de ses préférences.
Résumé de l’itinéraire
| Jour | Itinéraire | Distance | Dénivelé |
|---|---|---|---|
| Jour 1 | Cabanaconde → Llahuar | 12,6 km | -1 000 m |
| Jour 2 | Llahuar → Sangalle | 9,5 km | +800 m |
| Jour 3 | Sangalle → Cabanaconde | 6 km | +1 000 m |
Distance totale : environ 28 km
En trois jours, cet itinéraire permet de découvrir tout ce qui fait le charme du canyon de Colca :
- Des points de vue spectaculaires depuis les hauteurs du canyon
- La vie traditionnelle dans des villages isolés
- Une oasis cachée au fond de la vallée
- La montée finale, particulièrement exigeante, pour remonter au sommet
Nous avons suivi l’itinéraire dans le sens des aiguilles d’une montre, mais il est également possible de faire le trek dans le sens inverse.
Le trek
Jour 0 : Rejoindre Cabanaconde
Nous avons pris le bus tôt le matin depuis Arequipa à 3 h 30 et sommes arrivés à Cabanaconde vers 9 h 30.
Après avoir déjeuné et pris un peu de temps pour nous reposer, nous nous sommes enregistrés au Cabanaconde Backpackers. Nous avons séjourné dans une chambre privée avec petit-déjeuner inclus pour 40 soles par personne, ce qui était très raisonnable.
L’un des grands avantages de cette auberge était qu’elle nous permettait de laisser gratuitement nos bagages supplémentaires pendant le trek. Le dernier jour, après avoir terminé la randonnée, ils nous ont également gentiment permis de prendre une douche gratuitement.
Jour 1 : Cabanaconde → Llahuar
Distance : 12,6 km
Dénivelé : environ 1 000 m de descente
Le plus grand défi du trek du canyon de Colca n’est pas forcément l’altitude, mais plutôt la forte exposition au soleil. Une grande partie de l’itinéraire offre très peu d’ombre. Il est donc fortement recommandé de partir tôt le matin afin d’éviter la chaleur intense du milieu de journée.
Nous avons commencé à marcher vers 6 h 30. Dans la fraîcheur de l’air matinal, nous avons regardé les premiers rayons du soleil illuminer progressivement les parois du canyon. À mesure que le soleil montait dans le ciel, le paysage se transformait peu à peu sous nos yeux. Dès le début, nous avons compris que se lever tôt en valait vraiment la peine.
En nous enfonçant davantage dans le canyon, nous avons aperçu trois condors des Andes sauvages qui volaient au-dessus de nous. Voir ces oiseaux imposants planer sans effort dans le ciel, leurs immenses ailes déployées, a été l’un des moments les plus mémorables de tout le trek.
Nous avons ensuite poursuivi notre descente sur des sentiers rocailleux, traversant de petits villages et plusieurs ponts suspendus. Vers 10 h 30, nous sommes finalement arrivés à Llahuar, notre destination pour la journée. À notre grande surprise, nous étions les premiers randonneurs à arriver à notre hébergement.
📍 Où nous avons dormi
Nous avons séjourné à Casa Virginia.
- Private room with breakfast (queen bed): 60 soles
- Dinner: 20 soles per person
La maison d’hôtes se trouve à mi-hauteur du canyon et offre une magnifique vue sur la rivière depuis sa terrasse.
La plus grande surprise était que l’hébergement dispose de sa propre piscine naturelle alimentée par une source thermale. L’eau était légèrement tiède, mais après avoir descendu 1 000 mètres de dénivelé, se détendre dans les sources chaudes était la récompense parfaite.
Prendre un bain dans l’eau chaude, une bière à la main, entouré par les immenses parois du canyon, a été une expérience inoubliable.
Les environs de la maison d’hôtes étaient paisibles et en pleine nature. Des arbres fruitiers, notamment des citronniers, des bananiers et des passiflores, poussaient autour de la propriété, tandis que des poules se promenaient librement dans les alentours.
Le dîner était simple mais réconfortant : une soupe, suivie de poulet, de pommes de terre et de riz. Après une longue journée de randonnée, c’était exactement ce dont nous avions besoin.
Jour 2 : Llahuar → Oasis de Sangalle
Distance : environ 9,5 km
Dénivelé positif : environ 800 m
Notre destination du deuxième jour était Sangalle, une oasis verdoyante située au fond du canyon de Colca. Surnommée « l’oasis », Sangalle est l’un des points forts du trek du canyon de Colca et un lieu très apprécié des randonneurs pour passer la nuit.
De nombreux randonneurs poursuivent leur chemin jusqu’à San Juan de Chuccho, mais comme nous venions tout juste de terminer le trek du Salkantay et que nous étions encore un peu fatigués, nous avons décidé de prendre notre temps et de nous arrêter à Sangalle.
Nous avons pris des pancakes au petit-déjeuner à 6 h 30 et commencé à marcher vers 7 h. Contrairement au premier jour, cette partie du parcours était beaucoup plus ombragée, ce qui la rendait bien plus agréable. Personnellement, c’était ma partie préférée de tout le trek.
Le paysage changeait constamment : de petits villages traditionnels, d’étroits sentiers à flanc de falaise surplombant le canyon, puis des versants entièrement couverts de cactus géants. Toutes les quelques minutes, le paysage semblait complètement différent. (Malheureusement, j’ai marché sur un cactus et me suis retrouvée avec quelques épines plantées dans le pied !)
Après une dernière descente particulièrement raide, nous sommes finalement arrivés à Sangalle vers 11 h 30. Voir cette oasis verdoyante apparaître soudainement au fond de l’immense canyon était un spectacle inoubliable.
📍📍 Où nous avons dormi
Nous avons séjourné à Oasis Paraiso Ecolodge.
- Bungalow privé
- Petit-déjeuner inclus
- 40 soles par personne
Le lodge dispose d’une grande piscine et, une fois de plus, nous étions les premiers clients à arriver. Nous avions donc la piscine entièrement pour nous. Nager entourés par les immenses parois du canyon était une expérience à la fois unique et incroyablement agréable. C’est devenu l’un de nos souvenirs préférés de tout le trek.
Le dîner proposé au lodge coûtait 30 soles, ce qui nous semblait légèrement cher. Nous avons donc décidé de préparer notre propre repas avec le thon et le fromage que nous avions apportés, le tout enveloppé dans des tortillas.
Jour 3 : Sangalle → Cabanaconde
Distance : environ 6 km
Dénivelé positif : environ 1 000 m
Le dernier jour était enfin arrivé. Et ce serait le plus grand défi de tout le trek. Pour retourner à Cabanaconde, nous devions remonter du fond du canyon jusqu’au sommet, soit environ 1 000 mètres de dénivelé positif sur seulement 6 km.
Nous nous sommes réveillés à 4 h 30, avons pris notre petit-déjeuner — pain et œufs — à 5 h, puis avons commencé à marcher à 5 h 30, lampes frontales allumées. Il faisait encore complètement noir lorsque nous sommes partis. Environ 30 minutes plus tard, le ciel a commencé à s’éclaircir. Heureusement, les montagnes situées de l’autre côté du canyon bloquaient les premiers rayons du soleil, ce qui nous a permis de faire la majeure partie de la montée à l’ombre. Malgré cela, la montée était beaucoup plus difficile que prévu. Le sentier était raide, avec du sable meuble et de grosses pierres qui rendaient chaque pas difficile. Les longues sections en montée semblaient interminables et étaient extrêmement éprouvantes physiquement.
Enfin, vers 9 h 30, nous avons atteint le sommet du canyon. J’étais complètement épuisée, mais le sentiment d’accomplissement était encore plus fort.
Après être retournés à Cabanaconde, nous sommes revenus à notre auberge, où le personnel nous a gentiment permis de prendre une douche gratuitement. Le personnel de l’auberge nous a également aidés à organiser notre retour vers Arequipa. Nous avons pris le bus de 11 h, mettant ainsi fin à notre incroyable aventure de trois jours.
Résumé des hébergements
Pendant le trek du canyon de Colca, vous séjournerez dans de petits villages situés au fond du canyon. Voici les trois endroits où nous avons dormi :
| Lieu | Hébergement | Prix |
|---|---|---|
| Cabanaconde | Cabanaconde Backpackers | 40 soles/personne (chambre privée avec petit-déjeuner) |
| Llahuar | Casa Virginia | 60 soles/chambre privée (petit-déjeuner inclus) |
| Sangalle | Oasis Paraiso Ecolodge | 40 soles/personne (bungalow privé avec petit-déjeuner) |
Tous les hébergements sont simples, mais largement suffisants pour se reposer après une longue journée de randonnée. La piscine naturelle alimentée par une source thermale de Casa Virginia à Llahuar et la piscine d’Oasis Paraiso Ecolodge à Sangalle font définitivement partie des points forts de ce trek. Pouvoir se détendre dans une source chaude ou nager dans une piscine tout en étant entouré par les paysages spectaculaires du canyon est une expérience que l’on ne retrouve pas sur beaucoup d’autres treks au Pérou.
Conseils pour préparer son sac et informations utiles
1. Partez tôt
Le soleil est extrêmement fort dans le canyon de Colca et certaines portions du sentier offrent très peu, voire pas du tout, d’ombre, notamment lors de la descente dans le canyon. Il est donc fortement recommandé de commencer la randonnée tôt le matin, afin d’éviter les heures les plus chaudes de la journée.
2. Prévoyez suffisamment d’eau
Vous pouvez acheter de l’eau dans certains villages le long de l’itinéraire, mais certaines portions du parcours sont dépourvues de magasins ou de points de ravitaillement pendant plusieurs heures. En particulier pendant les mois les plus chauds, il est recommandé d’emporter au moins 2 à 3 litres d’eau par personne.
3. La protection solaire est indispensable
En raison de l’altitude et de l’intensité des rayons du soleil, crème solaire, chapeau et lunettes de soleil sont indispensables. Même si la température ne semble pas particulièrement élevée, vous pouvez facilement attraper un sérieux coup de soleil après plusieurs heures de randonnée sous le soleil.
4. Prévoyez suffisamment d’argent liquide
La plupart des petits villages situés au fond du canyon de Colca n’acceptent pas les cartes bancaires. Pensez donc à emporter suffisamment d’argent liquide pour couvrir vos dépenses d’hébergement, de repas, de boissons et de snacks.
5. Emportez un maillot de bain
L’un des grands plaisirs de ce trek est de pouvoir profiter des sources thermales naturelles et des piscines de Llahuar et de Sangalle. Se détendre dans l’eau chaude après une longue journée de randonnée est la récompense parfaite et l’une des expériences qui rendent le trek du canyon de Colca si particulier.
6. Les bâtons de randonnée sont très utiles
Les bâtons de randonnée sont fortement recommandés. Ils permettent de réduire la pression exercée sur les genoux lors des descentes raides et offrent un meilleur équilibre sur les portions de gravier instable, les sentiers glissants et la longue montée finale. Nous les avons trouvés particulièrement utiles dans les sections les plus raides.
Le trek du canyon de Colca en vaut-il la peine ?
Absolument. Le trek du canyon de Colca offre une expérience complètement différente des célèbres treks de Santa Cruz et du Salkantay au Pérou.
Ici, pas de glaciers ni de sommets enneigés. À la place, vous découvrirez des canyons spectaculaires aux paysages désertiques, des villages-oasis verdoyants cachés au fond de la vallée, des communautés locales qui ont conservé leur mode de vie traditionnel, des sources thermales naturelles et, avec un peu de chance, des condors des Andes sauvages planant au-dessus du canyon.
Autre avantage : le trek est généralement moins fréquenté et plus abordable que les célèbres itinéraires de randonnée autour du Machu Picchu.
Commencer par descendre dans un canyon aride aux allures désertiques, atteindre une oasis cachée au fond de la vallée, puis remonter finalement 1 000 mètres de dénivelé positif jusqu’au sommet, uniquement à la force de ses jambes… Si vous recherchez un trek qui combine des paysages incroyables et un véritable sentiment d’accomplissement, le trek du canyon de Colca mérite définitivement une place dans votre aventure au Pérou.
